1950年，朝鮮戰爭爆發，以美國為首的西方國家對新生的中國展開貿易封鎖。1951年，在劍橋大學知名經濟學者瓊·羅賓遜的推動下，服裝商人杰克·佩里投入到對中國的貿易事業中。他們聯絡英國政商界人士參加1952年在莫斯科舉行的世界經濟大會，最終促成中英達成貿易協定。

中國國際貿易促進委員會秘書長冀朝鼎在英國時多次上門拜訪佩里，還給杰克·佩里和兒子斯蒂芬·佩里講述“愚公移山”的故事，冀告訴佩里父子，北京也有這樣一群堅信中國可以復興的“愚公”，這個故事打動了佩里父子。

1953年，佩里與15名英國公司代表組成代表團，應貿促會邀請訪華，此訪鑿開了西方國家對華貿易的“冰層”，代表團也成為名副其實的“破冰者”，代表團與中國國家進出口總公司簽署了金額3000萬英鎊的貿易協議，根據協議，中國將出口茶葉、菜籽油、絲綢等農副產品，而英國方面則將出口羊毛、金屬、化學藥品等非戰略物資，并有意弱化處于管制品灰色地帶的商品名稱，這是對西方貿易封鎖的巨大突破。

1953年，杰克·佩里和其他15名英國公司代表訪問北京

翌年，由佩里牽頭，48名英國商界人士訪問中國，這是“英中貿易48家集團”的前身。1991年，該集團改名為“英國48家集團俱樂部”。多年以來，48家集團在改善中國與西方關系，尤其是中英關系方面作出了卓越貢獻。

隨著中國拉開改革開放的大幕，48家集團俱樂部和佩里父子與中國的聯系更加緊密，他們相信中國會在世界舞臺上越來越重要，見證改革開放后中國日新月異的變化。小佩里說，1978年改變了中國，也改變了世界,中國所取得的成就令世界刮目相看。

1993年，斯蒂芬·佩里接替父親成為英國48家集團俱樂部主席，繼承了父輩的“破冰者”精神和促進中英經貿交流的事業。在幾十年的合作中，佩里父子與一代代中國共產黨人結下深厚情誼，也對中國共產黨有了深刻認識。小佩里認為，中國成功的關鍵，在于中國共產黨領導下的中國政府能夠打破舊思維，有效地進行規劃、嘗試，不懼艱險。

2018年10月16日，國家主席習近平在人民大會堂會見小佩里。習主席強調，中國人民永遠不會忘記在那個艱難歲月為開拓中英經貿往來作出歷史性貢獻的老一輩友好人士，很高興看到“破冰之旅”的精神正在世代傳承，以四十八家集團俱樂部為代表的新一代“破冰者”，繼續以滿腔熱情投入中英友好事業。同年12月18日，在慶祝改革開放40周年大會上，作為“中英友好的傳承者、中英經貿人文交流的促進者”，佩里獲頒中國改革友誼獎章。

2018年12月11日，斯蒂芬·佩里在中國駐英國大使館舉辦的“光輝的歷程”圖片展上致辭

杰克·佩里開啟“破冰之旅”時，中國在世界貿易中的份額還不到1%，新生的共和國不得不在艱難的國際環境中摸索對外貿易的渠道。半個多世紀以后，改革開放讓中國經濟搭上高速前進的列車，日益深度參與全球貿易體系，現已成為全球第二大經濟體、第一大貨物貿易國，在世界貿易中份額達11.5%。中國同英國、同世界的融合不斷加深，也許不再需要“破冰”，但需要更多“橋梁”，連通中國與世界，增進彼此交流、合作和理解，為世界的繁榮發展提供更大動力。

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